Nicolae Maniu est un excellent dessinateur, qui connaît à fond la technique des vieux maîtres de la Renaissance, le trompe-l’œil et tous les effets du modelé qui donnent l’impression du volume sur une surface à deux dimensions. Il y a dans son dessin une force, une sûreté, une maîtrise admirables. Mais à ces qualités techniques s’ajoutent l’éclat et la lim¬pidité de ses couleurs d’ocre, de gris et de bleu ayant parfois des transparences d’aquarelle. Au besoin de perfection du langage artistique cor¬respond une vision humaniste, basée sur une vaste culture, dans laquelle le réel et l’imagi¬naire se retrouvent dans une parfaite et har¬monieuse unité. Est-ce du surréalisme ou bien s’agit-il d’un réalisme fantastique avec des pro¬fondes résonances méditatives ?

Prenons, par exemple, L’Hommage à Dürer, l’un de ses chefs-d’œuvre, où l’évocation du passé, l’atta¬chement à l’art de la Renaissance s’allient à la réalité actuelle dans une image ouverte vers l’avenir. Le Chevalier de la Mort de la célèbre gravure de Dürer est entouré d’un côté par le portrait de Dürer, de l’autre par le portrait de l’artiste dont on voit la main apparaissant au-dessus des nuages. Un arc-en-ciel sépare le registre supérieur du tableau de la partie d’en bas où se trouve La Mélancolie entourée de nombreux symboles d’animaux, de poissons et de formes géométriques. La composition suit les règles classiques d’équilibre et de symétrie, mais l’ensemble a un caractère surréaliste, de rêve qui devient réalité.